AU の意味とは？
AU は 「Alternate Universe（オルタネート・ユニバース）」 の略で、「原作とは異なる設定・世界観で描かれた二次創作作品」を指すファンダム用語です。
日本語の「パラレルワールド（パラレル）」「○○パロ（○○パロディ）」に相当する概念で、「現代パロ」「高校生パロ」「カフェパロ」のような形で使われる「パロ」がおよそ英語の AU に対応しています。
原作の設定を大きく変えて「キャラクターを現代の高校生として描く」「悲劇的な結末をハッピーエンドに変える」「ファンタジー世界を現代日本に置き換える」といった作品全般を指します。
AU は「わずかな変化だけで canon から乖離したものから、ほとんどオリジナル小説と呼んでいいほど大幅に改変したもの（radical AU）まで」幅広い作品を含む言葉です。
Archive of Our Own（AO3）では2016年時点でホストされている作品の約14%が AU 作品というデータがあり、ファンフィクション文化の中で最も重要なジャンルのひとつとして定着しています。
AU はどんな時に使う？
作品のジャンル・設定を示すタグとして
「This is a coffee shop AU（これはコーヒーショップ AU です）」
「I’m writing a high school AU where all the characters are students（全キャラクターが学生という高校 AU を書いています）」
のように、作品を投稿・紹介する際に原作と設定が異なることを明示するためのタグ・説明として使われます。
AO3・FanFiction.net・Tumblr・Twitter での作品投稿に「coffee shop AU」「high school AU」「modern AU」のようなタグが付くのが定番です。
定番の AU フォーマットを指す時
コーヒーショップ AU・高校 AU・コレッジ AU（大学 AU）・図書館 AU・バリスタ AU・マーメイド AU など、特定の設定フォーマットが「○○ AU」という定番として存在します。
「In this AU, the villain and hero are childhood friends（この AU では悪役とヒーローが幼馴染）」のように設定を説明する形でも使われます。
これらは日本語ファンダムの「現代パロ」「高校生パロ」に対応しています。
「もしもの世界」の考察・創作を語る時
「What if this character survived?（このキャラクターが生き延びていたら？）」という「もしも」の問いを展開する文脈でも使われます。
これらは日本語ファンダムの「生存if」「○○if」に対応しています。
canon とは異なる展開を想像・議論する際に「In an AU where…（もし○○な AU があったら）」という形が定番のファンダムの会話スタイルです。
AU の元ネタ・由来
SF のパラレルワールド概念とファンダムへの流入
AU という概念の土台は SF（サイエンスフィクション）の「平行世界（parallel world）」「パラレルユニバース」という概念です。
マルチバース・平行世界の物語は20世紀の SF 小説・テレビドラマで定着しており、Star Trek（スタートレック）のミラーユニバースエピソード（1967年）などが初期の代表的な「公式 AU」として挙げられます。
英語圏の初期ファンフィクション文化はこの Star Trek ファンコミュニティが母体であり、SF 的な「もしも」の発想がファン創作に自然に流入しました。
Usenet・メーリングリスト・ファンジンでの文化形成（1980〜1990年代）
Fanlore によるとファンフィクションの文化は1970年代の印刷ファンジン（zine）から始まり、1980〜90年代には Usenet のニュースグループ（alt.horror.werewolves など）・メーリングリスト・個人ウェブサイトへと移行しました。
この時代に「canon とは異なる設定の物語」を指す言葉として AU という略語が定着したとされています。
1990年代後半から2000年代にかけての LiveJournal・FanFiction.net（1998年創設）の時代に AU はファンフィクションの重要なジャンル分類として広く使われるようになりました。
また Fanlore は「AU 型の創作は日本の同人誌文化でも一般的で、キャラクターを高校生や動物として描き直す設定がよく使われる」と記しており、日本語ファンダムの「パロ（パロディ）」「現代パロ」「高校生パロ」という言葉が英語の AU にほぼ対応する概念として並行して発展していたことがわかります。
AO3 での定着とタグ文化・16億作品超のアーカイブへ（2008年〜）
2008年に Organization for Transformative Works（OTW）が設立され、2009年11月3日に Archive of Our Own（AO3）がベータ公開されました。
AO3 のタグシステムでは「Alternate Universe」「Alternate Universe – Coffee Shop」「Alternate Universe – High School」のような形で AU が独立したジャンルタグとして機能しており、2026年4月時点で AO3 がホストする作品数は1,720万件以上・7万7,400以上のファンダムに及んでいます。
2016年時点でその約14%が AU 作品というデータがあり、AU はファンフィクション文化の中核ジャンルとして完全に定着しています。
例文・使い方
AU は悪い意味？ポジティブな意味？
AU は中立的でポジティブな言葉で、ファンの創造性・想像力を発揮する手段として世界中のファンコミュニティで広く受け入れられています。
「原作では実現しなかった展開・カップリングを実現させる」「好きなキャラクターをまったく別の設定に置いて楽しむ」という創作の自由を象徴する言葉です。
一方で「原作設定を無視している」「原作への敬意がない」という批判的な見方をする一部のファンもいます。また Fanlore が指摘するように「radical AU は原作とあまりにも違いすぎてほとんどオリジナル小説だ」という議論もファンダム内で定期的に起きます。ただしこれらは AU という言葉自体がネガティブという意味ではなく、創作スタイルの好みの問題です。
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まとめ
AU は「Alternate Universe（もしもの世界・別の設定の世界）」の略で、原作とは異なる設定で描かれた二次創作作品を指すファンダム用語です。
日本語の「○○パロ（○○パロディ）」「現代パロ」「高校生パロ」に相当する概念で、英語圏でも日本語圏でも並行して発展してきました。
1990年代の Usenet・メーリングリストでの定着・2009年の AO3 のベータ公開・AO3 タグシステムへの組み込みを経て、現在は AO3 の全作品の約14%を占めるファンフィクションの中核ジャンルとして定着しています。
二次創作を楽しむときや、海外ファンとの交流で「AU」という言葉を見かけたら、ぜひこの記事を思い出してみてください！
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