meme の意味とは？
meme（ミーム）は現在の使い方では、「ネット上で拡散・模倣されるネタ画像・動画・フレーズ・音源・編集パターン」を指す言葉です。
日本語では「ネットで流行っているネタ」「みんなで真似されるおもしろ表現」「拡散される定番ネタ」のようなニュアンスで使われます。
ただし meme という言葉は、もともとインターネットとは無関係に生まれた学術用語です。
1976年に進化生物学者 Richard Dawkins が「文化の中で人から人へ広がるアイデアや行動の単位」を指す言葉として作りました。
現在のネットスラングとしての「ミーム」はこの概念がインターネット文化と融合した派生的な用法で、Dawkins 自身は「インターネットミームは本来の概念の乗っ取り（hijacking）だ」と評しています。
単なる面白い画像や動画というだけでなく、多くの人に模倣・再利用・改変されながら広がっていくことがミームの本質的な特徴です。
画像だけでなく、音源・セリフ・ダンス・動画の編集テンプレなど幅広いものがミームに含まれます。
meme はどんな時に使う？
流行っているネタ・テンプレ表現を指す時
「That image became a meme（その画像はミームになった）」
「This sound is everywhere on TikTok. It’s basically a meme now（この音源、TikTok のどこでも聞くね。もう完全にミームだよ）」
のように、ネット上で広まっているネタを指す時に使います。
同じ画像・フレーズ・音源が何度も使いまわされている時、「これはミームになっている」と表現します。
配信・コミュニティ内のネタを指す時
「That clip turned into a meme in the streaming community（あの切り抜きは配信界隈でミーム化した）」のように、配信者・VTuber の配信内で生まれたネタがコミュニティ内で定着した場合もミームと呼ばれます。
配信中の一言・リアクション・切り抜きで話題になった場面などが、ファンのあいだで繰り返し使われるようになるのもミームの一種です。
ミームそのものについて語る時
「That’s deep meme lore（そのミームには深い背景がある）」
「This meme format is so overused（このミームのフォーマット使われすぎ）」
のように、ミームの文化・構造・歴史について語る時にも使われます。
meme の元ネタ・由来
Richard Dawkins「利己的な遺伝子」による造語（1976年）
「meme」という言葉は、イギリスの進化生物学者 Richard Dawkins が1976年の著書「The Selfish Gene（利己的な遺伝子）」で作られました。
Dawkins は「gene（遺伝子）」に相当する文化版の概念が必要だと考え、ギリシャ語「mimeme（模倣されるもの）」を短縮して「meme」という言葉を作りました。
定義は「メロディー・流行語・ファッション・アーチの建て方のように、人から人へと模倣によって広がる文化の単位」です。
Dawkins は「脳に植え付けられたミームは、宿主の遺伝子機構を寄生するウイルスと同じように脳を乗っ取る」とも述べており、この生物学的な比喩が後にインターネット文化と結びつく土台になりました。
Mike Godwin は1993年の Wired 誌の記事で「ミームがオンラインコミュニティを通じて拡散する方法」としてこの概念をインターネットに適用し、「インターネットミーム」という概念を初めて提唱した人物として知られています。
最初のインターネットミーム——Dancing Baby・Hampster Dance（1996〜1999年）
インターネットミームとして広く認識される最初の例は1996年の「Dancing Baby（ダンシング・ベイビー）」です。
3D アニメーションソフト Character Studio のデモ用に作られた踊る赤ちゃんの GIF が、LucasArts 社員の Ron Lussier によってメールで同僚に送られたことから拡散が始まりました。
1997年にはアーティスト Rob Sheridan が自身のホームページに掲載し、1998年の人気ドラマ Ally McBeal にも登場するほどの現象になりました。
また1993年に Mike Godwin が掲示板でたびたび投稿していた「オンライン議論が長くなるほどヒトラーへの言及が起きる確率が1に近づく」という「Godwin’s Law（ゴドウィンの法則）」も、意図的に拡散されたことで最古のインターネットミームのひとつに挙げられています。
1999年には「Hampster Dance（ハムスタースタンス）」という踊るハムスターのアニメサイトが公開初年度に1,700万回表示されました。
4chan・Something Awful・LOLcats・image macro の時代（2000年代〜）
2000年代初頭からオンライン掲示板 Something Awful・4chan（2003年 Christopher Poole「moot」設立）・Reddit などが匿名のミーム生成・拡散の温床として機能するようになりました。
4chan では2006年に「Caturday（猫土曜日）」という文化が生まれ、翌2007年1月11日に「I Can Has Cheezburger?」ブログが開設されたことで LOLcats（猫の画像に崩した英語のキャプションをつける形式）が爆発的に普及しました。
2005年の YouTube リリース後はビデオベースのミームが拡大し、2007年の「Rickrolling（リックロール）」が定番化、2012年には Gangnam Style が YouTube 初の10億回再生を達成。
また「Distracted Boyfriend（脇見運転の彼氏）」「Grumpy Cat（不満顔の猫）」「Pepe the Frog（ペペ・ザ・フロッグ）」などのテンプレ型 image macro ミームが SNS 時代のミームの雛形を確立しました。
animation meme:2D キャラがビートに合わせて動くジャンル（2006年〜）
現在の MV・YouTube Shorts・TikTok でよく見られる「2D キャラクターが音楽のビートに合わせてバウンド・揺れる・踊る」短いループアニメは、animation meme（アニメーションミーム） と呼ばれるジャンルです。
最初の animation meme は2006年頃の日本の動画サイト ニコニコ動画 に起源があり、スウェーデンのアニメソング「Caramelldansen（カラメルダンセン）」に合わせてキャラクターを踊らせた動画がその先駆けとされています。
「曲を選ぶ→キャラクターをビートに合わせてループアニメさせる→公開して他のアニメーターが同じ曲・同じフォーマットで自分のキャラクターを踊らせる」という模倣・拡散の構造を持つため、ミームの定義そのものに合致しています。
「animation meme」という言葉が一般的に使われるようになったのは2015年頃で、ファーリーコミュニティ・Warrior Cats ファンダム・YouTube のアマチュアアニメーターの間で特に人気があります。
TikTok の普及以降はより短く・よりビートに密着した形式が主流になっており、2022年の「Sad Cat Dance」（Dokun27 が Twitter に投稿し2週間で12万2,000いいね）のような形で今もMV・Shorts のミーム的演出として定着しています。
例文・使い方
meme は悪い意味？ポジティブな意味？
meme は基本的に中立からポジティブ寄りの言葉です。
ネットで広まっているネタを表す言葉として、特に悪い意味を持つわけではありません。
ただし使い方によってはやや軽い・くだらないニュアンスを持つことがあります。
「それってただのミームだよね」という形で、真剣な議論や情報を軽視する文脈でネガティブに使われることもあります。
また政治的・社会的なミームは単なる笑いを超えた影響力を持つことも多く、差別的・有害なミームの問題もインターネット文化の重要な議題です。
Dawkins 自身は「インターネットが meme という言葉のひとつのとても小さな用例だけを乗っ取った」と述べており、本来の文化進化の概念と現在のネットスラングの間には大きな意味のずれがあります。
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まとめ
meme はもともと1976年に Richard Dawkins が「The Selfish Gene」で「文化的な模倣の単位」を指す学術用語として作った言葉で、1993年に Mike Godwin がインターネット上の現象に適用したことで「インターネットミーム」という概念が生まれました。
1996年の Dancing Baby・1999年の Hampster Dance を経て、2000年代の 4chan・Something Awful での image macro 文化・2007年の LOLcats・YouTube 時代のバイラル動画・2010年代 SNS での爆発的普及・2020年代の TikTok 音源ミームへと形を変えながら発展し続けています。
面白いだけでなく多くの人に模倣・改変されながら広がっていくことがミームの本質で、現代のインターネット文化の中心的な概念となっています。
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